Не вините короедов — журнал Bay Nature

Изменение климата

Прогуливаясь по лесу, вы, вероятно, натолкнулись на мертвое бревно, на котором выгравированы лабиринтные закорючки. Они могут выглядеть как магические надписи в секретной лесной книге заклинаний, но эти естественные резные изображения известны как галереи жуков, а бороздки выгрызаются личинками короедов подсемейства Scolytinae.

«На самом деле мы идентифицируем виды короедов по образцу галереи», — говорит Кристал Хомиц, кандидат наук по лесной энтомологии в Калифорнийском университете в Дэвисе. Галереи могут иметь форму крыльев, камертонов или буквы Е. Местный (и очень разрушительный) западный сосновый жук вырезает характерную закорючку, похожую на спагетти, которую исследователи называют «спагетти-вестерн». В Калифорнии обитает более 200 различных видов короедов, большинство из которых являются аборигенными.

Короеды-короеды имеют плохую репутацию, потому что, когда их личинки прогрызают всю внутреннюю кору дерева, они лишают ее способности переносить воду и питательные вещества, и дерево увядает и умирает. Эти жуки (по крайней мере, местные виды) являются лишь последней каплей: обычно они заражают только хрупкие, больные или уже мертвые деревья. Но даже здоровые деревья становятся восприимчивыми, когда они подвергаются стрессу из-за засухи, лесных пожаров или перенаселенности. Во время засухи 2014–2017 годов короеды погубили более 100 миллионов деревьев в Калифорнии, а за последние три десятилетия на западе США от жуков погибло больше деревьев, чем от лесных пожаров.

«Масштаб вспышек, которые мы наблюдали, действительно беспрецедентен», — говорит Хомиц. Ученые используют галереи, чтобы собрать воедино истории вспышек жуков, и подчеркивают, что жуки не виноваты. «Люди чрезмерно демонизируют короедов», — говорит Хомиц. «Они здесь родные. Лес, когда он здоров, приспособлен к этим жукам».

За миллионы лет короеды приспособились вынюхивать деревья, находящиеся в стрессе, на расстоянии нескольких миль. Этот резкий запах, который мы знаем и любим как «хвойный», исходит, среди прочего, от стрессового химического вещества под названием альфа-пинен, которое самки короедов оттачивают, чтобы найти уязвимые деревья. Здоровое дерево отбивается от роющего жука, выталкивая его из собственной норы пульсацией смолистого ядовитого сока.

Но когда дерево, пораженное засухой или иным образом подвергшееся стрессу, не может собрать этот защитный сок, жук-мать высвобождает феромоны, чтобы призвать всех своих друзей, вызывая массовое заражение, которое подавляет защиту дерева. Затем она просверлит нежную внутреннюю кору и отложит под ней яйца. Когда личинки вылупляются, они прогрызают древесину, оставляя за собой бороздки, заполненные опилками. Амброзиевые короеды используют другой подход: они выращивают симбиотические грибы, которые расщепляют для них ткани дерева, а затем жуки поедают грибы.

Зараженное дерево потенциально может стать кормом для тысяч личинок. Когда ослабленные деревья собираются вместе, популяция жуков может взорваться и сокрушить даже здоровые деревья, вызывая массовое вымирание на уровне ландшафта. Деревья, пострадавшие от лесных пожаров, становятся главной мишенью для определенного типа жуков — Melanophila, жуков-охотников за огнем. Они используют органы, чувствительные к инфракрасному излучению, в своей грудной клетке, чтобы направиться к огню и отложить яйца в тлеющем лесу.

Некоторые презирают короедов как разрушительных вредителей и убийц деревьев, но они также помогают поддерживать здоровье лесов. Короеды вырубают мертвые и умирающие деревья и ломают их, что прореживает густонаселенные рощи и перерабатывает питательные вещества. Дятлы и другие птицы полагаются на них как на пищу, проклевывая аккуратные ряды отверстий в коре деревьев в поисках личинок. Большее разнообразие более здоровых и менее густонаселенных деревьев делает лес более устойчивым к будущим стрессовым факторам.

«Это местные насекомые, которые играют важную роль в здоровье и экосистеме леса», — говорит Майкл Джонс, консультант кооператива Калифорнийского университета по распространению лесных ресурсов. «Они не являются основной причиной упадка или смертности деревьев». По его словам, виноваты в большей степени неэффективное управление лесным хозяйством, тушение пожаров и изменение климата, а не жуки, наносящие завершающий удар.