Полярные динозавры раскрывают древние тайны

Это была середина зимы под угрюмым небом Аляски. С одной стороны простиралось ровное пространство реки Колвилл. С другой стороны, парящая скала из замерзшей оловянно-серой скалы, уходящая в сотни миль пустынной тундры.

Вооруженный ледорубом и кошками, под воздействием холодного арктического ветра при температуре около -28°С (-20°F), Пэт Дракенмиллер искал что-то особенное.

Это был 2021 год, и просто добраться до скалы было экстремальной экспедицией. В этом отдаленном северном уголке Аляски нет дорог, поэтому палеонтолог и его коллеги из Университета Аляски приехали к месту на снегоходах, а затем разбили неподалеку лагерь. Было так холодно, что в каждой палатке была своя дровяная печь. В ближайшие недели команде придется постоянно бороться с обморожениями – «у нас были опасные ситуации», говорит Друкенмиллер, – с камнепадами и голодными белыми медведями. Но оно того стоило.

Прищурившись в сумерках сквозь лыжные очки, Дракенмиллер наконец нашел то, что искал. В толще скалы, на высоте около 50 футов (15 м) над рекой, находился один слой глины и песка толщиной около 10 см (4 дюйма).

Около 73 миллионов лет назад, когда отложились осадки, мир был теплее, чем сейчас, но этот регион располагался еще севернее. Сегодня в этой части Аляски зимой каждый день на несколько часов сумерки, тогда как тогда она была погружена в полную темноту на четыре месяца в году, с октября по февраль. Температура регулярно опускалась ниже -10C (14F), время от времени выпадал снег.

И все же, внутри этого илистого пласта скрыты последние останки причудливой эпохи в истории – крошечные кости и зубы всего миллиметра в поперечнике, принадлежавшие потомкам гигантов. Здесь тысячи динозавров свили свои гнезда, а невылупившиеся зародыши, которые не смогли сделать это гнездо, все еще находятся там по сей день.

«Возможно, это самый интересный слой костей динозавров во всем штате Аляска», — говорит Дракенмиллер. «Они практически жили на Северном полюсе».

Нанукзавр весил примерно столько же, сколько два крупных самца белого медведя (Фото: Alamy)

Хотя мы склонны думать о динозаврах как о тропических существах – чудовищных зубастых рептилиях, которые патрулировали леса и болота мира, когда планета была теплой и влажной, ученые все чаще понимают, что это не совсем верно. Динозавры обитали и в более прохладных местах, и становится ясно, что они были далеко не случайными посетителями в хорошую погоду.

От Австралии до России ученые обнаружили десятки динозавров, которые, возможно, когда-то жили в экстремально холодных условиях: закрывали свои ястребиные глаза-бусинки под небом, наполненным танцующими световыми огнями северного сияния каждую ночь, а иногда добывали пищу среди одеял из чистого серебра. снег. Эти динозавры не просто цеплялись за пределы своего обитаемого ареала — они процветали в таких местах, как Аляска.

Находки имеют последствия, выходящие далеко за рамки странных сцен, которые они вызывают в воображении: тираннозавры стряхивают снег со своих (возможно) перьев или распушаются, чтобы переждать метель. С каждым новым открытием полярные динозавры открывают захватывающую информацию о физиологии и поведении группы. И по мере того, как ученые узнают о них больше, они помогают ответить на один из самых сложных вопросов палеонтологии: были ли динозавры теплокровными или хладнокровными?

Неожиданное открытие

В 1961 году Роберт Лискомб картографировал берега реки Колвилл для нефтяной компании Shell, когда обнаружил нечто неожиданное: горсть костей, торчащих из пластов скалы. Он предположил, что они принадлежат млекопитающим, но все равно взял их с собой и положил в шкаф. В том же году он трагически погиб в результате камнепада.

На два десятилетия кости были забыты и надежно заперты на хранение в архивах компании. Тем временем окаменелости динозавров начали появляться и в других северных местах, включая следы на норвежском острове Шпицберген.