Был ли бриллиант «Куллинан» королевским подарком или украденным драгоценным камнем?

В 1905 году шахте «Премьер» недалеко от Претории в Южной Африке было всего два года, но она уже была одной из самых продуктивных алмазных шахт в мире. Однажды утром начальник шахты Фредерик Уэллс проводил плановую проверку на глубине 18 футов (5,5 метров) под поверхностью, когда блеск сверкающего камня привлек его внимание на стене над ней. Используя перочинный ножик, он вытащил большой, деформированный кусок того, что он принял за бесполезный горный хрусталь.

В конце концов, камень такого размера (более фунта весом и размером примерно с человеческое сердце) не может быть алмазом. Но он ошибался. Это действительно был бриллиант.

Названный алмазом «Куллинан» в честь Томаса Куллинана, владельца шахты «Премьер», он был — и до сих пор остается — крупнейшим драгоценным алмазом, когда-либо найденным. В неограненном состоянии он весил 3106 карат и имел размеры примерно 4 на 2,5 на 2,3 дюйма (10,1 на 6,35 на 5,9 сантиметра). Для сравнения, голубой бриллиант Хоуп весит чуть больше 45 каратов.

Необработанный камень был подарен королю Эдуарду VII в 1907 году (подробнее об этой сделке чуть позже) и огранен на девять основных бриллиантов, названных «Куллинан» I–IX, в порядке убывания от самого большого к самому маленькому.

«Куллинан I», также известный как «Великая звезда Африки», является крупнейшим в мире бесцветным бриллиантом огранки. Он весит более 530 каратов и установлен на Суверенном скипетре, являющемся частью бесценной драгоценности британской королевской семьи. «Куллинан II» весом 105,6 карата является вторым по величине бриллиантом в мире и центральным сверкающим украшением семейной Имперской государственной короны.

Бриллианты «Куллинан» — это не только одни из крупнейших в мире ограненных бриллиантов, но и одни из самых красивых, обладающие всеми наиболее ценными характеристиками драгоценных бриллиантов, — говорит Эван Смит, старший научный сотрудник Геммологического института America (GIA), организация, которая оценивает бриллианты по «четырем C»: огранке, чистоте, цвету и весу в каратах.

«Алмазы «Куллинан» превосходного цвета, они очень крупные и имеют очень хорошую чистоту», — говорит Смит. «Они представляют собой квинтэссенцию высшего уровня с точки зрения того, что делает бриллиант привлекательным — нечто совершенно бесцветное и почти прозрачное внутри».

Когда в 2022 году была похоронена королева Елизавета II, Куллинансы I и II были выставлены на всеобщее обозрение. И скипетр, и корона (а также третий украшенный драгоценностями предмет, названный Сферой Государя) были помещены в гроб королевы во время похоронной процессии, которая транслировалась в прямом эфире по всему миру.

В то время как главы государств выразили свое почтение Елизавете за ее достоинство, силу и уравновешенность во время ее исторического, почти 71-летнего правления, другие критиковали королеву за то, что она никогда официально не извинялась за злодеяния, совершенные в британскую колониальную эпоху, включая колониальное правление над частью или всеми Южной Африки с 1795 по 1961 год. Открытие и продажа рекордного алмаза «Куллинан» окутаны этой запутанной колониальной историей.

Шахта Премьер, где был обнаружен Куллинан, располагалась в районе, ранее известном как Трансвааль. В начале 19 века голландские поселенцы, называемые бурами, бежали из контролируемой британцами Капской колонии и направились в жаркие и сухие внутренние районы Южной Африки, недалеко от современной Претории. Там буры разгромили местные племена и основали Республику Трансвааль.

В 1867 году 15-летний мальчик по имени Эразмус Джейкобс, сын бедного бурского фермера, нашел блестящий камень на своей пустынной земле. Когда соседи убедили его отправить камень британским властям в Капской колонии, тесты подтвердили, что коричнево-желтый камень на самом деле был бриллиантом весом 21,25 карата, ныне известным как «Алмаз Эврика».

«Этот алмаз, — писал тогда министр по делам колоний Великобритании, — является скалой, на которой будет построен будущий успех Южной Африки».

Открытие алмазов в Трансваале привлекло в этот регион поток старателей. Пятнадцать лет спустя там также обнаружили золото. Британцы, подписавшие договоры о признании независимости буров в 1850-х годах, развернулись и аннексировали Трансвааль и другие бурские территории. После двух кровавых конфликтов, известных как англо-бурские войны, британцы одержали победу и объявили Трансвааль частью колониальных владений Короны в Южной Африке.